La leyenda de la hoja Excel errante (Parte I)

Blanco sobre negro

Nació como hoja Lotus 1-2-3. Su creadora, Veva, Genoveva Pérez Lauzán,  había ido a un curso de ofimática pagado por la empresa - una cadena de concesionarios a nivel nacional de coches nuevos y de ocasión - y se sentía muy orgullosa por ello. Sin duda alguna, por esa fecha -corría el año 1988- era la secretaria mejor preparada de todo el departamento de marketing. Por eso, cuando su jefe, Paco, Francisco José García Marcos, la encargó  un informe-resumen-mensual-con-los-resultados-de-ventas-de-coches-organizada-por-provincias-y-modelos ella no dudó un instante en diseñarse una hoja de cálculo. Ahí iría sumando periódicamente las cifras que recogía de los enormes listados en papel continuo que le entregaba el Departamento de Explotación de Datos. Este fue el primer paso de un largo camino para la hoja Excel errante.

Así pasaron un par de años. Cansada de gastar tres días enteros todos los meses metiendo cifras a mano, Veva consiguió que el Departamento de Explotación de Datos sustituyera el engorroso taco de papel troquelado blanco y crema por un disquete de 5¼ negro, no sin antes habiéndolo peleado duramente. Sus compañeras se sorprendieron un poco ya que por esa época lo que precisamente sobraba era papel, no como ahora, que para imprimir algo tienes que mendigar por un folio con una cara limpia al menos. Pero Veva era una adelantada a su tiempo y sabía que "esto de la informática iba a ahorrarle muchas horas de trabajo". Claro que no sabía que eso era a costa de las horas de sueño de algún informático.

Smells like a teen spirit

A finales de 1992, comienzos de 1993, el recién creado Departamento Operaciones y Microinformática empezó a sustituir "esa chatarra de equipos con pantallas verdes fosforito" por flamantes IBM PS/2 con "tarjetas gráficas VGA". Y con estas tarjetas vino "El Windows", el cual casi arruina la vida de los más veteranos, tan poco acostumbrados al ratón y a pantallas tan brillantes y blancas.

Superada esta crisis con algunos filtros para la pantalla y cursillos de 40 horas, todo el mundo se calmó tras comprobar que sus aplicaciones de siempre seguían funcionando igual pero en una pantallita algo más pequeña. De hecho, nadie se preocupó en actualizar la versión de Lotus 1-2-3 de Veva. Además ya no necesitaba el dichoso disquete de 5¼ negro. Ahora recibía el fichero "por red" gracias a un proyecto que según se rumoreaba había costado mucho esfuerzo y, sobre todo, mucho dinero. Bien es verdad que el dinero no se iba muy lejos, ya que la encargada de llevar a cabo el citado proyecto era la nueva empresa creada por Paco, su ahora ex-jefe, junto con un profesor de informática de la Universidad Politécnica y formada por algunos "estudiantes espabilados" de la misma. Nuestra hoja seguía viva y coleando y, por ahora, estaba sobreviviendo al comienzo de la "Revolución Windows" y la "Cultura del Pelotazo". Hasta que de repente...

Reencarnación

...en 1995 un señor llamado William Henry Gates III vino a Madrid a presentar "El Nuevo Windows", que no por casualidad, claro, se llamaba Windows 95. Dicen que incluso firmó cajas de su programa en El Corte Inglés de Sol. Por cierto, ya no había que llamarlo programa sino Sistema Operativo. Esos trece disquetes (más el de arranque) de 3½ grises no parecían traer muy buenas noticias para nuestra hoja. Y así fue: A principios de 1996 reinstalaron todos los equipos de la oficina con el nuevo Windows llevados por el entusiasmo del márketing y en contra de todo sentido común. Tras noches en vela, sobredosis de cafeína y plegarias a Santa Rita, la compañía logró rehacerse, consiguió que su programa de contabilidad volviera a la vida y presentó "El Cierre de Cuentas Anuales más Largo de su Historia". Los jóvenes estudiantes de la nueva empresa de Paco consideraron este logro equivalente al de los mártires que trajeron los planos de la segunda Estrella de la Muerte. Pero lamentablemente, pese a muchos esfuerzos, la discreta pero eficiente hoja Lotus 1-2-3 no conseguía salir de sus pobres 16 bits.

Sin duda el gran beneficiado de esta catarsis tecnológica fue Paco: su empresa era la encargada casi en exclusiva de migrar todos los programas que habían dejado de funcionar por el cambio a Windows 95. Además, gracias a los "lenguajes de cuarta generación" y a los nuevos Ciclos Formativos de Grado Superior -una forma elegante y pretenciosa de llamar a la Formación Profesional de toda la vida- ahora disponía de una herramienta barata y rápida y de unos becarios más baratos pero no muy rápidos. De ahí que Paco obviara la solución más fácil y presentara un presupuesto por un desarrollo en Visual Basic 4 para sustituir la hoja Lotus 1-2-3. El hecho de que el precio de un desarrollo como este era casi el doble de lo que costaba una versión de Lotus nueva no fue un problema ya que salvo él y su amigo, el ejecutivo de la cadena de concesionarios que se llevaba un 5% de cada contrato, nadie más conocía ese detalle.

El desdichado encargado de la ejecución fue José Manuel, José Manuel López Iglesias, de 22 años y a tres meses de terminar su titulación de Técnico Desarrollador de Aplicaciones Informáticas... si es que aprobaba estas "prácticas en lugar de trabajo". "Trabajo en lugar de prácticas" habría sido un término más acertado, pero cuando uno entra de novato en la informática la semántica es algo fuera de cualquier discusión.

Por supuesto, ni que decir tiene que el proyecto fue un auténtico desastre: Las dos semanas de experiencia profesional de José Manuel más el hecho de que era la primera vez en su vida en el que había visto una hoja de cálculo ayudó mucho a que se cumpliera la famosa parábola del usuario que quiere un columpio. El pobre en los tres meses de beca bajó a dos cifras su peso, cosa que sus repetidas dietas no habían conseguido nunca antes. Sudaba como pollo en el matadero cada vez que se acercaba a la mesa de Veva e instalaba una nueva prueba la cual siempre funcionaba en su equipo pero invariablemente fallaba en el de ella. Justo cuando terminó su período de prácticas, Coritel le ofreció un "puesto con una gran proyección para un joven como él". No sabía cómo esa empresa había dado con él, pero no dudó un instante en firmar a ciegas el contrato como si fuera un ex-convicto que se alista a la Legión Extranjera. Así que dejó el proyecto a medio terminar, a Veva tomando valerianas como si fueran Juanolas y a Paco maldiciendo el Estatuto de los Trabajadores y la L.O.G.S.E. Marchó en busca de "un futuro brillante y prometedor", que Dios se apiade de su alma.

Finalmente la razón venció a la codicia y se optó por una evolución natural del producto. En escasos tres clicks de ratón (presupuestados en tres jornadas de un técnico especialista a 7.000 Pts. la hora menos un 5%) la antigua hoja "ventas.wk2" ahora pasó a llamarse "ventas.xls". Su aspecto flamante, blanco y brillante, fresco y nuevo, parecía un remake a todo color  de un clásico de la R.K.O.

Y según pasó el tiempo el término "hoja de cálculo" dejó de usarse de igual forma que el viejo MS-DOS fue cayendo en el olvido. Todo el mundo empezó a llamarla "Hoja Excel" o "Excel" a secas y ahora viajaba a través "del email" por "La Internet" y se compartía en un "disco compartido" y se imprimía en las nuevas impresoras láser de la oficina y de vez en cuando se "corrompía" y había que buscar un "backup" para volver a trabajar con ella.

 Pasaron más cosas, cosas buenas y cosas no tan buenas, pero ya veremos en la segunda parte de esta historia....